দক্ষিণ ইথিওপিয়ার এক প্রত্যন্ত অঞ্চলে, ওমো উপত্যকার কঠোর ভূখণ্ডে অবস্থিত, বিশ্বের সবচেয়ে বিচ্ছিন্ন এবং ভয়ঙ্কর ঐতিহ্যবাহী সম্প্রদায়গুলির মধ্যে একটি- মুরসি উপজাতির বাস। চেহারা এবং রীতিনীতির আক্রমণাত্মক প্রতিরক্ষার জন্য পরিচিত এই উপজাতি। মুরসিরা মেয়েদের বয়ঃসন্ধিতে পৌঁছনোর সঙ্গে সঙ্গে তাদের নীচের ঠোঁট কেটে মাটির প্লেট ঢোকানোর একটি রীতি পালন করে। এই প্রাচীন রীতি এখনও চলে আসছে। এটিকে আধুনিক যুগে প্রচলিত সবচেয়ে চরম এবং বেদনাদায়ক রীতির একটি বলে মনে করা হয়।
2
6
মুরসি সম্প্রদায়ের প্রায় ১০,০০০ মানুষ বেঁচে থাকার জন্য মূলত কৃষিকাজ এবং গবাদি পশু পালনের উপর নির্ভর করে। গরু কেবল পশুপালন নয়, এটি সম্পদ, মর্যাদা এবং এমনকি আধ্যাত্মিক মূল্যবোধের প্রতীক। কিন্তু তাদের অর্থনৈতিক জীবনের বাইরেও রয়েছে শতাব্দী প্রাচীন রীতিনীতি দ্বারা গঠিত একটি সাংস্কৃতিক জগৎ যা আধুনিক সংবেদনশীলতাকে অস্বীকার করে।
3
6
এই উপজাতির মেয়েরা বয়ঃসন্ধিতে পৌঁছলেই তাদের তাদের নীচের ঠোঁট কেটে একটি জায়গা তৈরি করা হয়। এই খোলা জায়গায় প্রথমে একটি ছোট মাটির চাকতি বসানো হয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে চাকতির আকার বৃদ্ধি পায়। ঠোঁটটি নাটকীয়ভাবে প্রসারিত হয় যতক্ষণ না এটি একটি প্রশস্ত, চ্যাপ্টা বৃত্তাকার চাকতি ঝুলে থাকে। কিছু মহিলা গর্বের সঙ্গে ১২ সেমি বা তার বেশি আকারের চাকতি পরে থাকেন।
4
6
এই প্রথাটি যদিও অত্যন্ত বেদনাদায়ক, তবুও মুরসি সম্প্রদায়ের মানুষ এর মধ্যে নিষ্ঠুরতার কিছুই দেখেন না। তাঁদের কাছে এটি সৌন্দর্য, মর্যাদা এবং সাংস্কৃতিক পরিচয়ের প্রতীক। চাকতির আকার যত বড় হবে, নারীর মর্যাদা তত বেশি হবে এবং বিবাহে তিনি তত বেশি যৌতুক পেতে পারেন। এই প্রথা পালনকারী মেয়েদের সম্মান করা হয় এবং তাঁদের যন্ত্রণা সহ্য করার ইচ্ছাকে শক্তির প্রতীক হিসেবে দেখা হয়।
5
6
কিন্তু এই প্রথার শিকড় যথেষ্ট অন্ধকারাচ্ছন্ন। ইতিহাসবিদ এবং নৃবিজ্ঞানীরা এর সঙ্গে পূর্ব আফ্রিকার দাসত্বের যোগসূত্র খুঁজে পেয়েছেন। যখন ব্যবসায়ীরা এই অঞ্চলে ঘুরে বেড়াতেন, তখন প্রায়শই সুন্দরী মহিলাদের বন্দি করা হত। এর প্রতিক্রিয়ায়, কিছু মুরসি মহিলা সম্ভাব্য বন্দিদশার প্রতিরোধ গড়ে তোলার জন্য তাঁদের মুখ, বিশেষ করে তাঁদের ঠোঁট বিকৃত করতে শুরু করে। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এই কাজটি রীতিতে পরিণত হয়। যা বংশ পরম্পরায় চলে আসছে।
6
6
আজও মুরসি মহিলারা তাঁদের ঠোঁটে চাকতি পরেন। তাঁরা ব্যথা বা বহিরাগতদের প্রশ্নে ভ্রুক্ষেপ করেন না। পরিবর্তে তারা ঐতিহ্যকে রক্ষা করেন। বাইরের জগতের কাছে নিষ্ঠুর মনে হলেও স্থানীয়দের কাছে এটি অর্থবহ।
